Immagina di trovarti in un luogo pubblico e, all’improvviso, inizi a sentirti sopraffatto. Il tuo cuore comincia a battere forte, hai le gambe tremanti e ti sembra di stare per morire. Ti senti come se stessi perdendo il controllo e non sai cosa fare. Questo è un esempio di attacco di panico, un’esperienza improvvisa e intensa di paura e ansia che può risultare molto debilitante.

Ma perché accade tutto questo? Perché il tuo respiro diventa corto? Qual è la ragione dietro la sensazione di perdere il controllo su te stesso? Questo articolo si propone di rispondere a queste e ad altre domande, offrendoti una prospettiva chiara sulle dinamiche biologiche che accompagnano gli attacchi di panico.

Cosa sono gli attacchi di panico

È comune che molti di noi sappiano cos’è un attacco di panico e, purtroppo, molti hanno sperimentato questa intensa esperienza di ansia. Tuttavia, non tutti sono a conoscenza di cosa stiano realmente facendo i sintomi che ci spaventano durante un attacco di panico. Comprendere questi sintomi è fondamentale per affrontare il problema e trovare un modo per gestirlo.

L’attacco di panico è un’esperienza improvvisa di terrore e angoscia, caratterizzata da sintomi sia psichici che fisici. La sua origine risiede in uno stato di intensa paura, generato dalla percezione di un pericolo imminente, spesso considerato difficile, se non impossibile, da affrontare. Quando ti trovi in questa situazione, il tuo corpo reagisce con una risposta fisiologica chiamata “arousal”, che comporta una serie di cambiamenti nel tuo organismo. Questi cambiamenti possono essere interpretati in modi diversi da ciascuna persona coinvolta.

Tra i sintomi più comuni di un attacco di panico ci sono la tachicardia (battito cardiaco accelerato), la respirazione corta, giramenti di testa, vertigini, sudorazione eccessiva, nausea e tensioni muscolari. Oltre a questi sintomi fisici, potresti anche vivere una sensazione di irrealtà, sentirti come se stessi perdendo il controllo sulla tua mente e avere paura di impazzire o di trovarti in pericolo di vita. Questa combinazione di sintomi psicologici e fisici crea un’esperienza altamente stressante e debilitante. Se desideri approfondire ulteriormente l’argomento, ti lascio il mio articolo completo sugli attacchi di panico.

Il circolo vizioso dell’attacco di panico

L’attacco di panico ha origine nella sensazione di dover affrontare un pericolo senza avere le risorse necessarie per farlo. Questo stato induce una sorta di allontanamento dalla realtà, spingendoti a cercare una fuga immediata e compromettendo la tua capacità di prendere decisioni razionali. Il processo che si instaura è complesso, ma cercherò di spiegartelo passo dopo passo.

Inizio dell’attacco: L’attacco di panico comincia con una sensazione di pericolo imminente. Questa sensazione attiva una risposta fisiologica di attivazione, nota come “arousal”.

Manifestazione fisica: L’arousal si manifesta attraverso sintomi fisici, come tachicardia, respirazione affannosa, nausea e sudorazione. È importante capire che questi sintomi sono reazioni normali del tuo corpo a una minaccia percepita.

Interpretazione catastrofica: I sintomi fisici dell’attacco di panico possono essere interpretati in modo catastrofico. Ad esempio, se senti il cuore battere forte, potresti pensare di avere un infarto. Questa interpretazione amplifica la tua sensazione di pericolo, intensificando i sintomi fisici. Questo crea un circolo vizioso che può risultare difficile da interrompere.

Posso morire? Il significato dei sintomi fisici nell’attacco di panico

Quando il tuo corpo percepisce un pericolo imminente, si attiva una risposta nota come “lotta o fuga”. Questa risposta è un meccanismo di sopravvivenza evolutivo che prepara il tuo organismo a reagire a situazioni di emergenza. Ecco come il tuo corpo manifesta questa risposta in situazioni di pericolo:

• Confusione e testa vuota: Quando cerchi di trovare una soluzione immediata al pericolo, il tuo cervello può dissociarsi da altri stimoli, portandoti a sentirti estraneo a te stesso, come se fossi in uno stato di incantesimo.

• Pelle d’oca: I muscoli si contraggono in preparazione a un potenziale attacco, coinvolgendo anche i tessuti della pelle. Questo fenomeno è noto come piloerezione, che provoca la “pelle d’oca”.

• Respiro affannoso: I muscoli che controllano la respirazione si contraggono, impedendo una piena espansione dei polmoni. Di conseguenza, il tuo ritmo respiratorio diventa più frequente e meno profondo, il che può aumentare la tua ansia.

• Formicolii, vampate di calore e sudorazione: Le estremità del corpo percepiscono un aumento della pressione sanguigna, creando la sensazione di “punture di spillo”. Le vampate di calore e la sudorazione sono reazioni del corpo per raffreddarsi e affrontare la situazione di emergenza.

• Tensione muscolare: I muscoli ricevono un maggiore afflusso di zuccheri e ossigeno per migliorare le prestazioni e si irrigidiscono, preparandosi a rispondere con un’azione immediata di attacco o fuga.

• Nausea e disturbi digestivi: Concentrando tutte le energie nella risposta al pericolo, il processo digestivo viene temporaneamente interrotto.

• Tachicardia e cardiopalmo: Il flusso sanguigno aumenta significativamente per fornire rapidamente zuccheri e ossigeno a tutto il corpo, provocando un aumento dell’attività cardiaca.

• Vertigini e sensazione di stordimento: Questi sintomi possono derivare dall’aumento della pressione sanguigna e dall’iperventilazione, contribuendo alla complessità della risposta del corpo al pericolo percepito.

Hai bisogno di aiuto?

Se stai vivendo attacchi di panico e la situazione sta diventando difficile da gestire, potrebbe essere utile considerare l’opzione di rivolgerti a un professionista. Un intervento psicologico specializzato per gli attacchi di panico può offrirti supporto significativo. Se desideri porre domande, hai curiosità riguardo al processo terapeutico o semplicemente vuoi fissare un primo colloquio, ti invito a contattarmi.